Tolkien gaztea zenean bere familia normala zen, hau da, ez ziren aberatsak ezta ospetsuak, baizik eta familian umil bat, lana egiten zuena eta arropa eta zapata den da bat zuena.
Tolkien 1892ko, urtarrilaren 3an jaio zen, Bloemfonteinen. Urte batzuk geroago bere gurasoak hautatu zuten Ingalaterrara bueltatzea. Geroago Johnen aita hil egin zen eta horregatik Tolkien eta bere ama bere familiarekin bizitzera joan zen. Ingalaterran bere etxe ondotik ikusten zituen mendiak balio zizkion bbere liburuen paisaiak sortzeko.
Bere ama eta bera katolismo romanora bihurtu ziren eta elizara joaten ziren, eliza hau dorre bat zen balio ziona bere liburuko gaiztoen etxea egiteko.
1916ko martxoaren 22an bere betiko maitalearekin ezkondu zen. Gero lehen mundu gerran parte hartu zuen.
Gerra ondoren irakaslea egin zen eta irakasle zen bitartean "Eraztunen jauna" eta "Hobbita" idatzi zuen. Ondoren C.S. Lewis "Las kronikas de Narnia" idazlearen lagun mina bihurtu zen, honek bultzatu zuen Tolkieni bere liburuak publikatzera.
1957an Estatu Batuetara zihoala bere emaztea Edith gaixotu eta hil egin zen. Bi urte geroago bere Oxfordeko postua utzi zuen.
Urte batzuk geroago Doctor honoris causa izendatu zuten, eta beste premio asko jaso zituen. 1969an Ingalaterrako inperioaren gurutzea eman zioten.
1973an Tolkien hil egin zen eta bere emaztearekin lurperatu zuten Oxforden. Haien lapidan 'Beren' eta 'Lúthien' jartzen du. Hauek Tolkienen liburu baten bi pertsonai dira, hauek oso maiteminduta zeuden.
